En breve: Hay apropiación indebida cuando alguien recibe dinero o bienes con la obligación de devolverlos o entregarlos (por depósito, comisión o administración) y se queda con ellos (artículo 253 del Código Penal). Se diferencia de la estafa en que no exige un engaño previo: la entrega fue legítima y el problema surge después, cuando quien la recibió no devuelve lo que no era suyo.
Entregaste dinero a alguien para que lo invirtiera o lo guardara, dejaste un vehículo o una mercancía en depósito, o un administrador cobró en tu nombre y nunca te entregó lo recaudado. Cuando quien recibió algo con la obligación de devolverlo o entregarlo decide quedárselo, puede existir un delito de apropiación indebida.
Es un delito muy próximo a la estafa y, en muchos casos, también a un simple incumplimiento civil, por lo que distinguir bien unas figuras de otras es esencial. En esta guía explicamos qué es la apropiación indebida, qué hace falta para que exista, qué penas prevé el Código Penal y cómo actuar tanto si eres la persona perjudicada como si te acusan.
Qué es la apropiación indebida (art. 253 CP)
El artículo 253 del Código Penal castiga a quienes, en perjuicio de otro, se apropien para sí o para un tercero de dinero, efectos, valores o cualquier otra cosa mueble que hubieran recibido en depósito, comisión o custodia, o que les hubieran sido confiados en virtud de cualquier otro título que produzca la obligación de entregarlos o devolverlos, o nieguen haberlos recibido.
La idea central es la confianza traicionada: la persona recibe el bien de forma legítima, con una finalidad concreta, y después actúa como si fuera suyo, ya sea quedándoselo, dándole un destino distinto del pactado o negando haberlo recibido.
Requisitos: qué tiene que quedar acreditado
Para que exista apropiación indebida deben concurrir varios elementos, que la acusación tendrá que probar:
- Una entrega legítima del dinero o del bien a quien luego se lo apropia.
- Un título que obliga a devolver o entregar: depósito, comisión, custodia, mandato, administración u otro similar. Es lo que diferencia esta figura de una deuda ordinaria.
- Un acto de apropiación: incorporar el bien a su patrimonio, disponer de él como dueño, darle un destino definitivo distinto del pactado o negar haberlo recibido.
- Un perjuicio para quien entregó el bien o para un tercero.
- Dolo: conocimiento y voluntad de apropiarse de lo que no le pertenece. Un retraso o una discrepancia sobre cuentas no es lo mismo que la voluntad de quedarse con lo ajeno.
Situaciones en las que suele plantearse
Sin entrar en casos concretos, la apropiación indebida aparece con frecuencia en contextos como estos:
- Un gestor, comisionista o intermediario que cobra en nombre de otro y no le entrega lo recaudado.
- Quien recibe un vehículo, maquinaria o mercancía en depósito y la vende o no la devuelve.
- Una persona a la que se entrega dinero con un destino concreto (por ejemplo, para pagar a un tercero o para una inversión determinada) y lo utiliza para otra cosa.
- Quien gestiona fondos de terceros, como cuotas o depósitos, y dispone de ellos en beneficio propio.
En el ámbito de la gestión de patrimonios ajenos puede entrar en juego también la administración desleal del artículo 252, que castiga a quien, teniendo facultades para administrar un patrimonio ajeno, se excede en ellas y causa un perjuicio. La frontera entre ambas figuras es técnica y conviene analizarla caso por caso.
Apropiación indebida o estafa: la diferencia clave
La diferencia está en el momento del engaño. En la estafa del artículo 248, el engaño es anterior a la entrega: la víctima entrega el dinero precisamente porque la han engañado. En la apropiación indebida, la entrega es legítima y voluntaria, y el problema aparece después, cuando quien recibió el bien decide quedárselo o darle un destino distinto.
Esta distinción tiene consecuencias prácticas: cambia lo que hay que probar, la forma de plantear la denuncia y, a veces, la defensa. Si sospechas que te engañaron desde el principio, puede interesarte nuestra página sobre abogado de estafas en Madrid.
Apropiación indebida o simple impago: cuándo es un asunto civil
No todo dinero que no se devuelve es apropiación indebida. Por regla general, cuando se presta dinero, quien lo recibe pasa a ser su dueño y asume la obligación de devolver otro tanto: si no lo devuelve, hay un incumplimiento que se reclama por la vía civil, no un delito. Lo mismo ocurre cuando simplemente se discute el importe de una deuda o la liquidación de una relación comercial.
La vía penal tiene sentido cuando el bien se entregó con una finalidad concreta y la obligación de devolverlo o entregarlo, y quien lo recibió se lo apropió. Analizamos esta frontera con más detalle en nuestra guía ¿estafa o incumplimiento contractual?.
Penas de la apropiación indebida
El artículo 253 remite a las penas de la estafa:
- Tipo básico: las penas del artículo 248, es decir, prisión de seis meses a tres años.
- Tipo agravado: cuando concurre alguna circunstancia del artículo 250, como que el valor supere los 50.000 euros, que afecte a un elevado número de personas o que se cometa con abuso de las relaciones personales o de la credibilidad profesional, la pena es de prisión de uno a seis años y multa de seis a doce meses.
- Cuantía no superior a 400 euros: multa de uno a tres meses (art. 253.2).
Además, el condenado debe reparar el daño causado. El artículo 109 del Código Penal establece que todo delito obliga a reparar los daños y perjuicios que cause, y el perjudicado puede reclamarlo en el propio procedimiento penal o reservarse la acción civil.
Quedarse con algo perdido o recibido por error (art. 254 CP)
El artículo 254 castiga a quien, fuera de los supuestos anteriores, se apropia de una cosa mueble ajena, con multa de tres a seis meses (de uno a dos meses si no supera los 400 euros). Es la figura que suele plantearse, por ejemplo, cuando alguien encuentra un objeto y se lo queda o cuando recibe algo por error y no lo devuelve. Cada caso requiere valorar si la persona sabía que el bien no era suyo.
Qué hacer si eres víctima de una apropiación indebida
- Reúne la prueba de la entrega: transferencias, recibos, contratos, correos o mensajes que acrediten qué entregaste, cuándo y con qué finalidad.
- Documenta la obligación de devolver: el contrato de depósito, el encargo, el mandato o cualquier comunicación que refleje para qué se entregó el bien.
- Requiere la devolución por un medio fehaciente, como un burofax, para dejar constancia de la reclamación y de la respuesta (o del silencio) de la otra parte.
- No firmes acuerdos ni reconocimientos sin revisarlos antes: pueden condicionar la vía penal o civil.
- Valora con un abogado la vía adecuada: denuncia, querella con personación como acusación particular o reclamación civil.
Si te acusan de apropiación indebida
Si has recibido una denuncia o una citación como investigado, es importante reconstruir la relación con el denunciante: qué se pactó, qué se entregó, qué se hizo con ello y si existían cuentas pendientes entre ambas partes. Muchas denuncias por apropiación indebida esconden en realidad discrepancias civiles o comerciales. Puedes leer también qué hacer si te acusan de estafa.
Cuándo conviene un abogado penalista en Madrid
Distinguir entre apropiación indebida, estafa, administración desleal o simple incumplimiento civil es determinante para elegir la estrategia. Revisamos la documentación, la cronología y las comunicaciones para decidir contigo cómo actuar. Más información en nuestra página de abogado penalista en Madrid.
Nuestro despacho está en la calle Sandoval 20, Madrid, y atendemos de lunes a viernes de 9:00 a 21:00. Cuéntanos tu caso o llámanos al 614 75 22 37.
Preguntas frecuentes sobre la apropiación indebida
¿Es apropiación indebida no devolver un préstamo?
Por regla general, no. En el préstamo de dinero quien lo recibe se convierte en dueño y queda obligado a devolver la misma cantidad; si no lo hace, hay un incumplimiento que se reclama por la vía civil. Sería distinto si el dinero se entregó con un destino concreto y la obligación de aplicarlo a ese fin.
¿Cuál es la diferencia entre apropiación indebida y estafa?
En la estafa el engaño es anterior y provoca la entrega del dinero. En la apropiación indebida la entrega es legítima y la apropiación llega después, cuando quien recibió el bien se lo queda o le da otro destino.
¿Qué pena tiene la apropiación indebida?
La misma que la estafa: prisión de seis meses a tres años en el tipo básico, y de uno a seis años más multa en los supuestos agravados del artículo 250. Si la cuantía no supera los 400 euros, multa de uno a tres meses.
¿Cuándo prescribe la apropiación indebida?
Según el artículo 131 del Código Penal, el tipo básico, con una pena máxima de tres años, prescribe a los cinco años; el agravado, con una pena máxima de seis años, a los diez. El cómputo concreto depende de las fechas y actuaciones de cada caso.
Este artículo es informativo y no sustituye al asesoramiento jurídico de cada caso concreto. Fuentes: texto consolidado del Código Penal en el BOE, consultado el 11 de noviembre de 2026.