En breve: La falsedad documental consiste en alterar un documento o crear uno falso, por ejemplo simulando una firma o manipulando una factura, y el Código Penal la castiga con penas distintas según sea un documento público, oficial, mercantil o privado. Si eres víctima, conserva el documento y denuncia; si te investigan, no declares sin revisar antes la documentación con un abogado.
Un contrato con una firma que no es tuya, una factura retocada para justificar un pago, un justificante de nómina alterado para conseguir un alquiler o un documento de identidad que no es auténtico. Todos estos supuestos pueden encajar en el delito de falsedad documental, un delito que genera muchas dudas: no toda inexactitud en un papel es delito, y no todas las falsedades se castigan igual.
En esta guía explicamos qué es la falsedad documental según el Código Penal, qué tipos de documento distingue la ley, qué penas prevé cada modalidad, cuándo prescribe y qué conviene hacer tanto si te investigan como si eres la persona perjudicada por un documento falso.
Qué es el delito de falsedad documental
La falsedad documental consiste en alterar, inventar o manipular un documento de forma que pueda engañar sobre su autenticidad o sobre quién intervino en él. El Código Penal la regula en los artículos 390 a 400 bis, dentro de los delitos contra la fe pública. Lo que se protege es la confianza que todos depositamos en los documentos que circulan en el tráfico jurídico: escrituras, contratos, facturas, certificados o documentos de identidad.
Para que exista delito no basta con que un documento contenga un error. Los tribunales suelen exigir que la alteración afecte a un elemento esencial y que sea capaz de inducir a error a terceros. Una tachadura evidente o una modificación irrelevante para la función del documento normalmente no tendrá relevancia penal, aunque pueda tenerla en otros ámbitos.
Las cuatro formas de falsear un documento (art. 390 CP)
El artículo 390.1 del Código Penal describe cuatro conductas de falsedad:
- Alterar un documento en alguno de sus elementos o requisitos de carácter esencial (por ejemplo, cambiar una fecha, un importe o una cláusula).
- Simular un documento en todo o en parte, de manera que induzca a error sobre su autenticidad (crear un documento que parece auténtico y no lo es).
- Suponer la intervención de personas que no la han tenido, o atribuir a quienes intervinieron declaraciones distintas de las que hicieron (la firma falsificada es el ejemplo típico).
- Faltar a la verdad en la narración de los hechos.
Hay un matiz importante: cuando quien falsifica es un particular, el Código Penal solo castiga las tres primeras modalidades. La cuarta, faltar a la verdad en la narración de los hechos, se reserva en estos preceptos a la autoridad o funcionario público (artículos 392 y 395). Por eso, que un particular haya escrito algo falso en un documento no siempre es falsedad documental, aunque esa conducta pueda encajar en otro delito, como la estafa.
Tipos de documento: público, oficial, mercantil y privado
La pena depende en gran medida del tipo de documento:
- Documento público: el autorizado por notario o funcionario competente con las formalidades legales, como una escritura notarial o una resolución judicial.
- Documento oficial: el que emiten las Administraciones Públicas en el ejercicio de sus funciones, como un certificado administrativo o un documento de identidad.
- Documento mercantil: el que se utiliza en el tráfico mercantil, como facturas, letras de cambio, cheques, albaranes o la documentación contable de una empresa.
- Documento privado: el resto, como un contrato entre particulares, un recibo o una carta firmada.
La frontera entre documento mercantil y privado no siempre es evidente, y la calificación puede cambiar mucho la pena. Es uno de los primeros puntos que conviene revisar con un abogado.
Penas de la falsedad documental según el Código Penal
Las penas previstas en el texto consolidado del Código Penal publicado en el BOE son estas:
- Particular en documento público, oficial o mercantil (art. 392.1): prisión de seis meses a tres años y multa de seis a doce meses.
- Uso, a sabiendas, de un documento de identidad falso (art. 392.2): prisión de seis meses a un año y multa de tres a seis meses. Traficar con él se castiga con las penas del apartado anterior.
- Falsedad en documento privado (art. 395): prisión de seis meses a dos años, siempre que se haga para perjudicar a otro.
- Uso de documento falso sin haberlo falsificado (arts. 393 y 396): la pena inferior en grado a la de los falsificadores.
- Falsificación de certificados por un particular (art. 399): multa de tres a seis meses.
- Autoridad o funcionario público en el ejercicio de sus funciones (art. 390): prisión de tres a seis años, multa de seis a veinticuatro meses e inhabilitación especial de dos a seis años.
Usar un documento falso también es delito
No hace falta haber falsificado el documento para cometer un delito. Quien, sabiendo que es falso, lo presenta en un juicio o lo utiliza para perjudicar a otro también responde penalmente, aunque con una pena menor. La clave está en el conocimiento: si una persona usa un documento sin saber que es falso, falta el elemento de dolo que exige el delito.
Además, el artículo 400 bis equipara al uso de un documento falso el uso de un documento auténtico por quien no está legitimado para ello, por ejemplo, utilizar el documento de identidad verdadero de otra persona.
Falsedad en documento mercantil y falsedad de cuentas
En el ámbito empresarial aparecen dos figuras distintas que a menudo se confunden. La primera es la falsedad en documento mercantil: manipular facturas, pedidos, recibos o contratos utilizados en la actividad de la empresa, que se castiga por la vía del artículo 392.
La segunda es la llamada falsedad de cuentas, un delito societario. El artículo 290 del Código Penal castiga a los administradores, de hecho o de derecho, que falseen las cuentas anuales u otros documentos que deban reflejar la situación jurídica o económica de la sociedad, de forma idónea para causar un perjuicio económico a la propia sociedad, a sus socios o a un tercero. La pena es de prisión de uno a tres años y multa de seis a doce meses, y se impone en su mitad superior si el perjuicio llega a producirse.
Falsedad documental y estafa: cuando van juntas
Con frecuencia el documento falso es el instrumento para engañar a alguien y obtener dinero: un contrato simulado para cobrar una señal, una factura falsa para justificar un pago o un documento manipulado para conseguir un préstamo. En esos casos pueden concurrir la falsedad y la estafa del artículo 248, y la forma de castigar ambos delitos dependerá de cómo se relacionen entre sí. Si te encuentras en una situación así, puede ayudarte nuestra guía sobre cuándo un incumplimiento es estafa.
¿Cuándo prescribe la falsedad documental?
El plazo de prescripción depende de la pena máxima del delito, según el artículo 131 del Código Penal. Para las falsedades de particulares en documento público, oficial, mercantil o privado (artículos 392 y 395), cuya pena máxima es de tres y dos años de prisión, el plazo es de cinco años. Para las cometidas por autoridad o funcionario (artículo 390), con una pena máxima de seis años, es de diez años.
El cómputo empieza, en general, cuando se comete el delito, y puede interrumpirse cuando el procedimiento se dirige contra la persona investigada (artículo 132). Calcularlo bien en cada caso exige revisar fechas y actuaciones concretas.
Si te investigan por falsedad documental: primeros pasos
Recibir una citación como investigado por falsedad documental no significa que vayas a ser condenado, pero sí que conviene preparar bien la defensa desde el principio:
- No declares sin haber hablado antes con tu abogado. Tienes derecho a no declarar y a hacerlo asistido.
- Conserva los originales y cualquier versión previa del documento, correos, borradores o mensajes que expliquen cómo se elaboró.
- Reconstruye la trazabilidad: quién redactó el documento, quién lo firmó, quién lo custodió y quién lo presentó.
- Valora una prueba pericial caligráfica o documental cuando se discute la autoría de una firma o la alteración del documento.
Si la acusación incluye también un delito de estafa, puede interesarte leer qué hacer si te acusan de estafa.
Si eres víctima de un documento falsificado
Si alguien ha falsificado tu firma, ha utilizado un documento manipulado contra ti o ha presentado un documento falso en un procedimiento en el que eres parte, puedes presentar denuncia o querella y personarte como acusación particular. Lo prioritario es conservar el documento sospechoso, reunir los auténticos con los que compararlo y anotar cuándo y cómo tuviste conocimiento de la falsedad.
Cuándo conviene contar con un abogado penalista en Madrid
La falsedad documental es un delito muy técnico: la calificación del documento, la modalidad de falsedad, el elemento de perjuicio y la relación con otros delitos pueden cambiar por completo el resultado. Revisamos el documento, la prueba disponible y la estrategia adecuada, tanto para la defensa como para la acusación. Puedes conocer cómo trabajamos en nuestra página de abogado penalista en Madrid.
Nuestro despacho está en la calle Sandoval 20, Madrid, y atendemos de lunes a viernes de 9:00 a 21:00. Cuéntanos tu caso o llámanos al 614 75 22 37.
Preguntas frecuentes sobre la falsedad documental
¿Falsificar una firma es delito?
Sí puede serlo. Atribuir a una persona una firma que no ha puesto encaja en la modalidad de «suponer en un acto la intervención de personas que no la han tenido» del artículo 390.1. La pena depende de si el documento es público, oficial, mercantil o privado; en este último caso, además, debe hacerse para perjudicar a otro.
¿Es delito mentir en un documento privado?
Si quien lo hace es un particular, faltar a la verdad en la narración de los hechos no está incluido entre las falsedades castigadas en los artículos 392 y 395. Otra cosa es que esa mentira sirva para engañar y obtener un beneficio, en cuyo caso podría valorarse como estafa.
¿Qué pena tiene usar un documento falso?
Quien, a sabiendas, presenta en juicio o usa para perjudicar a otro un documento falso sin haberlo falsificado recibe la pena inferior en grado a la de los falsificadores (artículos 393 y 396). Para el documento de identidad falso, el artículo 392.2 prevé prisión de seis meses a un año y multa de tres a seis meses.
¿En cuánto tiempo prescribe la falsedad documental?
Con carácter general, cinco años para las falsedades de particulares de los artículos 392 y 395, y diez años para las cometidas por autoridad o funcionario del artículo 390, según la pena máxima prevista (artículo 131 del Código Penal). El plazo puede interrumpirse, por lo que conviene revisar cada caso.
Este artículo es informativo y no sustituye al asesoramiento jurídico de cada caso concreto. Fuentes: texto consolidado del Código Penal en el BOE, consultado el 11 de noviembre de 2026.